Matthew Charles Mullenweg (Matt Mullenweg), 42 ans, est développeur Web et entrepreneur américain. Il est connu pour être le cofondateur de WordPress, un CMS libre et open source. Il a fréquenté l'université de Houston pendant deux ans, où il a étudié la philosophie et les sciences politiques. Il a commencé à tenir un blogue en 2002 sur la plateforme open source b2 (b2evolution). Le développeur de b2, Michael Valdrighi, ayant abandonné le projet, Matt Mullenweg en a pris la relève en 2003. Cette année-là, Mike Little et lui ont créé une branche dérivée de b2 qu’ils ont baptisée WordPress et qu’ils ont publiée sous la licence publique générale GNU.En mars 2003, Matt Mullenweg a cofondé Global Multimedia Protocols Group (GMPG) avec Eric A. Meyer et Tantek Çelik. En avril 2004, il a contribué au lancement de Ping-O-Matic, un système permettant d'informer les moteurs de recherche des mises à jour des blogues. En octobre 2004, Matt Mullenweg a été embauché par le média d'information technologique CNET, qui lui a permis de consacrer du temps au développement du projet WordPress.
Il a abandonné ses études universitaires et s'est installé à San Francisco pour occuper ce poste. Après avoir quitté CNET en 2005, Matt Mullenweg a fondé Automattic, une entreprise entièrement décentralisée. Toni Schneider a été recrutée au poste de PDG afin que Matt Mullenweg puisse apprendre à diriger une grande organisation. Pendant cette période, Matt Mullenweg s'est concentré sur le développement des produits et l'autre gérait l'entreprise.
En janvier 2014, Matt Mullenweg a repris le poste de PDG, en remplacement de Toni Schneider. Il a dirigé l'expansion d'Automattic et une série d'acquisitions, dont WooCommerce en 2015, The Atavist Magazine en 2018, Tumblr en 2019, Pocket Casts en 2021 et Beeper en 2024. Matt Mullenweg a notamment reçu le prix Heinz dans la catégorie « Technologie, économie et emploi » en 2016, pour avoir « contribué à démocratiser l'édition en ligne ».
Cependant, tout a basculé en 2024 lorsqu'un conflit a éclaté entre Matt Mullenweg et l'hébergeur WP Engine. Matt Mullenweg a qualifié WP Engine de « cancer pour WordPress », alléguant que « l'hébergeur profite de la marque WordPress sans respecter les licences appropriées ». Il a critiqué son investisseur majoritaire, Silver Lake, pour sa « contribution insuffisante » au projet open source WordPress. Bien sûr, WP Engine a rejeté ces accusations.
Automattic : Matt Mullenweg envoyé de force en congé payé
Cette guerre ouverte a eu des conséquences désastreuses sur WordPress. À un moment donné, Matt Mullenweg a même tenté de diviser la communauté entre ses partisans et « les autres », y compris ceux qui cherchaient une issue au différend. Le 9 septembre 2026, environ deux ans après le début conflit, le conseil d'administration d'Automattic a mis Matt Mullenweg en congé payé. Ce dernier a déclaré que la décision a été prise contre sa volonté.
Le conseil a nommé le directeur financier d'Automattic, Mark Davies, au poste de PDG par intérim. Ce qui, de toute évidence, n'a pas été du goût de Matt Mullenweg. Dans un message interne publié sur la messagerie Slack de l'entreprise, il a ouvertement accusé Mark Davies d'avoir comploté dans son dos avec trois membres du conseil d'administration d'Automattic, Ann Dunwoody, Toni Schneider et Sue Decker, afin de voter sa mise à l'écart.
Il a indiqué qu'il avait voté contre cette résolution. Il a précisé n'avoir reçu le texte de la résolution que cinquante minutes avant le début de la réunion et s'être vu refuser un délai pour le faire examiner par un conseil juridique indépendant, déclarant qu'il avait demandé un report « même pour quelques heures », qui lui a été refusé. L'affaire a suscité de nombreux commentaires sur la toile, surtout au sujet de la stabilité du conseil d'administration.
Dans une déclaration officielle, un porte-parole d'Automattic a confirmé cette décision en affirmant que « le conseil d'administration a une pleine confiance dans le leadership de Mark et dans la capacité de l'équipe à exécuter les priorités de l'entreprise ». De plus, les dirigeants d'Automattic ont précisé que Matt Mullenweg conservait son siège au conseil d'administration et continuerait d'avoir une voix dans les orientations stratégiques de la société.
Mary Hubbard, directrice exécutive de la communauté open source WordPress.org, a tenu à rassurer l'écosystème en soulignant que « Matt reste le chef du projet WordPress » et que les activités de la branche non commerciale se poursuivent comme prévu. Les utilisateurs craignent un nouveau conflit.
Conflits juridiques et crise interne : les événements récents
Bien que le conseil d'administration d'Automattic n'ait pas explicité publiquement les motifs précis de cette décision, cette mise à l'écart survient après des années de vives turbulences sous la présidence de Matt Mullenweg. Comme souligné plus haut, la société est engagée dans un conflit juridique féroce contre l'hébergeur WP Engine au sujet de l'utilisation de la marque WordPress et de redevances financières, une guerre dont il est à l'origine.
Au cours de la semaine précédant le 22 septembre 2024, Matt Mullenweg a commencé à critiquer de façon virulente son concurrent WP Engine. Puis, lors d’un discours prononcé au WordCamp US 2024, il a affirmé que « WP Engine avait apporté une contribution dérisoire à WordPress par rapport à Automattic », a critiqué les liens étroits de WP Engine avec le capital-investissement et a appelé au boycott, déclenchant une polémique sur Internet.
En réponse, WP Engine a émis une mise en demeure contre ce qu’il a qualifié de diffamation et d’extorsion, attribuant ses attaques à son refus de verser à Automattic « une part de son chiffre d’affaires brut de manière continue » pour ce qu’il présentait comme des redevances de licence de marque nécessaires pour le nom « WordPress ». Matt Mullenweg aurait notamment exigé de WP Engine qu'il reverse 8 % de son chiffre d'affaires à Automattic.
Le 25 septembre 2024, Automattic a restreint l'accès de WP Engine à certaines ressources de WordPress.org, en limitant la capacité de WP Engine à mettre à jour ses modules complémentaires sur la plateforme. Cette action a eu des répercussions directes sur les clients de WP Engine, affectant la mise à jour et la sécurité de leurs sites Web. La situation a dégénéré en bataille juridique ; WP Engine a poursuivi Automattic et Matt Mullenweg le 3 octobre.
Les défendeurs sont accusés d'extorsion, d'interférence avec les opérations, d'abus de pouvoir et de préjudice commercial. Il a demandé une injonction préliminaire pour restaurer son accès aux ressources de WordPress.org. Le 10 décembre 2024, un tribunal de Californie a ordonné à Automattic de rétablir l'accès de WP Engine aux ressources de WordPress.org, estimant que les actions d'Automattic causaient un préjudice « irréparable » à WP Engine.
Automattic s'est exécuté, mais Matt Mullenweg a poursuivi ses actions hostiles. David Hansson, créateur du framework Web libre Ruby on Rails (RoR), a déclaré : « Automattic est complètement à côté de la plaque et les dommages potentiels pour le monde de l'open source vont bien au-delà de WordPress ».
Des conflits internes qui ont provoqué de nombreux départs
La position adoptée par Matt Mullenweg dans ce conflit a braqué les projecteurs sur Automattic et a également provoqué des dissensions internes au sein de l'entreprise. En octobre 2024, Matt Mullenweg avait proposé des offres de départ aux collaborateurs qui désapprouvaient sa gestion, ce qui avait conduit 159 employés, soit environ 8 % de l'effectif, à quitter l'entreprise. Malgré cet exode, Matt Mullenweg n'était pas prêt pour une désescalade.
Interrogés sur cette décision, les salariés ont exprimé des réactions partagées, allant du soulagement à l'inquiétude face à l'instabilité engendrée. Certains désapprouvaient ses décisions stratégiques ayant divisé la communauté WordPress. Après leurs départs, Automattic a réduit ses effectifs de 16 % en avril 2025.
Il a par la suite dissous l'équipe de développement durable de WordPress. Cela est intervenu après que le responsable de l'équipe, Thijs Buijs, a annoncé qu'il quitte son rôle. Matt Mullenweg a répondu : « aujourd'hui, j'ai appris que nous avons une équipe de durabilité. En regardant les résultats de l'équipe jusqu'à présent, et le retour sur investissement du temps investi, c'est probablement le bon moment pour dissoudre officiellement l'équipe ».
Kara Swisher, journaliste de renom spécialisée dans les technologies, a été consternée. Elle a déclaré : « c'est sur la plateforme @wordpress que @mossbergwalt et moi avons lancé All Things D et plus tard Recode, parce qu'elle était si bonne et que @photomatt nous a toujours...
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Envoyé par calvaire
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