Comment Matt Mullenweg, PDG d'Automattic, en est arrivé à tout faire pour détruire WordPress, le script CMS de portail PHP le plus utilisé du Web

Le conflit ouvert entre Matt Mullenweg, PDG d’Automattic, et l'hébergeur WP Engine a eu des conséquences désastreuses sur WordPress et sa communauté. Automattic a réduit ses contributions à WordPress pour s'aligner sur WP Engine, qu'il a qualifié de « cancer ». La société a déjà cessé de travailler sur WordPress Core, Gutenberg, Playground, Openverse et WordPress.org. Ces événements ont provoqué des tensions au sein de la communauté WordPress, certains membres exprimant des préoccupations quant à la direction prise par Matt Mullenweg et son impact potentiel sur l'intégrité et la viabilité de ce projet open source très populaire.

Origine et explication du conflit opposant Matt Mullenweg à WP Engine

Le différend entre Matt Mullenweg et WP Engine a débuté lorsque le PDG d’Automattic a publiquement qualifié l'hébergeur WP Engine de « cancer pour WordPress » en septembre 2024. Matt Mullenweg a accusé la société d'hébergement de « profiter de la marque WordPress sans respecter les licences appropriées » et a critiqué son investisseur majoritaire, Silver Lake, pour sa « contribution insuffisante » au projet open source WordPress.

WP Engin a nié les allégations de Matt Mullenweg et a exprimé son engagement envers la communauté WordPress. L'hébergeur a également souligné ses propres contributions et son soutien à l'écosystème. Toutefois, Matt Mullenweg a continué à déblatérer publiquement sur les maux de WP Engine. Plus précisément, il semblait avoir un grief contre le fait que WP Engine désactive par défaut l'utilitaire de révision de WordPress sur sa plateforme d'hébergement.


Pour Matt Mullenweg, ce faisant, « WP Engine dépouille l'écosystème WordPress, en donnant à ses utilisateurs une expérience plus médiocre afin de pouvoir gagner plus d'argent ». WP Engine a une fois de plus nié ces allégations. Toutefois, le 25 septembre 2024, Automattic a restreint l'accès de WP Engine à certaines ressources de WordPress.org, notamment en limitant la capacité de WP Engine à mettre à jour ses modules complémentaires sur la plateforme.

Cette action a eu des répercussions directes sur les clients de WP Engine, affectant la mise à jour et la sécurité de leurs sites Web. La situation a rapidement dégénéré en bataille juridique. WP Engine a poursuivi Automattic et Matt Mullenweg le 3 octobre, les accusant d'extorsion, d'interférence avec les opérations, d'abus de pouvoir et de préjudice commercial. Il a demandé une injonction préliminaire pour restaurer son accès aux ressources de WordPress.org.

Le 10 décembre 2024, un tribunal de Californie a ordonné à Automattic de rétablir l'accès de WP Engine aux ressources de WordPress.org, estimant que les actions d'Automattic causaient un préjudice irréparable à WP Engine. Automattic s'est exécuté, mais Matt Mullenweg a poursuivi ses actions hostiles.

Des réclamations de Matt Mullenweg jugées inacceptables par les experts

Pour la petite histoire, de nombreuses entreprises gagnent de l'argent grâce à WordPress en proposant des services et des modules complémentaires. Il s'agit d'un projet open source. C'est ainsi que les entreprises en tirent profit. Et WP Engine est probablement l'entreprise WordPress tierce la plus prospère, avec une valeur estimée entre 500 millions et 1 milliard de dollars. Automattic, cependant, vaut plus de 7,5 milliards de dollars. Alors, quel est le problème ?

Le procès a révélé des messages textuels montrant prétendument des revendications faites par Matt Mullenweg. Le PDG d'Automattic aurait notamment proposé changé d'avis sur WP Engine et de « la trahison » de l'hébergeur si ce dernier acceptait de verser à Automattic 8 % de ses revenus annuels, ce qui représente environ 32 millions de dollars. Cette révélation a suscité un tollé dans la communauté, Matt Mullenweg et Automattic étant accusés d'extorsion.


Entre-temps, Matt Mullenweg et Automattic ont nié avec véhémence les accusations de WP Engine, qualifiant l'action en justice d'infondée. Quoi qu'il en soit, la bataille juridique s'est étendue à la communauté. David Hansson, créateur du framework Web libre Ruby on Rails (RoR), a déclaré à propos de la demande : « Automattic est complètement à côté de la plaque et les dommages potentiels pour le monde de l'open source vont bien au-delà de WordPress ».

Malgré les critiques et les appels à apaiser les tensions, Matt Mullenweg ira encore plus loin. Par exemple, il a décidé d'ajouter une case à cocher sur la page de connexion des contributeurs de WordPress.org, demandant aux développeurs de vérifier qu'ils ne sont pas associés à WP Engine. La...