Le conflit ouvert entre Matt Mullenweg, PDG d’Automattic, et l'hébergeur WP Engine a eu des conséquences désastreuses sur WordPress et sa communauté. Automattic a réduit ses contributions à WordPress pour s'aligner sur WP Engine, qu'il a qualifié de « cancer ». La société a déjà cessé de travailler sur WordPress Core, Gutenberg, Playground, Openverse et WordPress.org. Ces événements ont provoqué des tensions au sein de la communauté WordPress, certains membres exprimant des préoccupations quant à la direction prise par Matt Mullenweg et son impact potentiel sur l'intégrité et la viabilité de ce projet open source très populaire.Origine et explication du conflit opposant Matt Mullenweg à WP Engine
Le différend entre Matt Mullenweg et WP Engine a débuté lorsque le PDG d’Automattic a publiquement qualifié l'hébergeur WP Engine de « cancer pour WordPress » en septembre 2024. Matt Mullenweg a accusé la société d'hébergement de « profiter de la marque WordPress sans respecter les licences appropriées » et a critiqué son investisseur majoritaire, Silver Lake, pour sa « contribution insuffisante » au projet open source WordPress.
WP Engin a nié les allégations de Matt Mullenweg et a exprimé son engagement envers la communauté WordPress. L'hébergeur a également souligné ses propres contributions et son soutien à l'écosystème. Toutefois, Matt Mullenweg a continué à déblatérer publiquement sur les maux de WP Engine. Plus précisément, il semblait avoir un grief contre le fait que WP Engine désactive par défaut l'utilitaire de révision de WordPress sur sa plateforme d'hébergement.
Pour Matt Mullenweg, ce faisant, « WP Engine dépouille l'écosystème WordPress, en donnant à ses utilisateurs une expérience plus médiocre afin de pouvoir gagner plus d'argent ». WP Engine a une fois de plus nié ces allégations. Toutefois, le 25 septembre 2024, Automattic a restreint l'accès de WP Engine à certaines ressources de WordPress.org, notamment en limitant la capacité de WP Engine à mettre à jour ses modules complémentaires sur la plateforme.
Cette action a eu des répercussions directes sur les clients de WP Engine, affectant la mise à jour et la sécurité de leurs sites Web. La situation a rapidement dégénéré en bataille juridique. WP Engine a poursuivi Automattic et Matt Mullenweg le 3 octobre, les accusant d'extorsion, d'interférence avec les opérations, d'abus de pouvoir et de préjudice commercial. Il a demandé une injonction préliminaire pour restaurer son accès aux ressources de WordPress.org.
Le 10 décembre 2024, un tribunal de Californie a ordonné à Automattic de rétablir l'accès de WP Engine aux ressources de WordPress.org, estimant que les actions d'Automattic causaient un préjudice irréparable à WP Engine. Automattic s'est exécuté, mais Matt Mullenweg a poursuivi ses actions hostiles.
Des réclamations de Matt Mullenweg jugées inacceptables par les experts
Pour la petite histoire, de nombreuses entreprises gagnent de l'argent grâce à WordPress en proposant des services et des modules complémentaires. Il s'agit d'un projet open source. C'est ainsi que les entreprises en tirent profit. Et WP Engine est probablement l'entreprise WordPress tierce la plus prospère, avec une valeur estimée entre 500 millions et 1 milliard de dollars. Automattic, cependant, vaut plus de 7,5 milliards de dollars. Alors, quel est le problème ?
Le procès a révélé des messages textuels montrant prétendument des revendications faites par Matt Mullenweg. Le PDG d'Automattic aurait notamment proposé changé d'avis sur WP Engine et de « la trahison » de l'hébergeur si ce dernier acceptait de verser à Automattic 8 % de ses revenus annuels, ce qui représente environ 32 millions de dollars. Cette révélation a suscité un tollé dans la communauté, Matt Mullenweg et Automattic étant accusés d'extorsion.
Entre-temps, Matt Mullenweg et Automattic ont nié avec véhémence les accusations de WP Engine, qualifiant l'action en justice d'infondée. Quoi qu'il en soit, la bataille juridique s'est étendue à la communauté. David Hansson, créateur du framework Web libre Ruby on Rails (RoR), a déclaré à propos de la demande : « Automattic est complètement à côté de la plaque et les dommages potentiels pour le monde de l'open source vont bien au-delà de WordPress ».
Malgré les critiques et les appels à apaiser les tensions, Matt Mullenweg ira encore plus loin. Par exemple, il a décidé d'ajouter une case à cocher sur la page de connexion des contributeurs de WordPress.org, demandant aux développeurs de vérifier qu'ils ne sont pas associés à WP Engine. La communauté des contributeurs a largement critiqué cette action, certains rapportant avoir été bannis du Slack de la communauté pour s'être opposés à cette mesure.
David Hansson a déclaré que le comportement d'Automattic est une violation flagrante des principes de l'open source et de la licence GPL. Matt Mullenweg est allé si loin que même les propres employés d'Automattic ont commencé à démissionner, faisant craindre un risque de dislocation de l'entreprise.
Des dissensions internes au sein d'Automattic et de nombreux départs
La position adoptée par Matt Mullenweg dans ce conflit a braqué les projecteurs sur Automattic et a également provoqué des dissensions internes au sein de l'entreprise. En octobre 2024, Matt Mullenweg a proposé des offres de rachat aux employés qui n'étaient pas d'accord avec ses actions, ce qui a conduit 177 employés, soit environ 10 % de l'effectif, à quitter l'entreprise. Malgré cet exode, Matt Mullenweg n'est pas prêt pour une désescalade des tensions.
Il a par la suite dissous l'équipe de développement durable de WordPress. Cela est intervenu après que le responsable de l'équipe, Thijs Buijs, a annoncé qu'il quitte son rôle. Matt Mullenweg a répondu en déclarant : « aujourd'hui, j'ai appris que nous avons une équipe de durabilité. En regardant les résultats de l'équipe jusqu'à présent, et le retour sur investissement du temps investi, c'est probablement le bon moment pour dissoudre officiellement l'équipe ».
Kara Swisher, journaliste de renom spécialisée dans les technologies, a été consternée. Sur Threads, elle a écrit : « c'est sur la plateforme @wordpress que @mossbergwalt et moi avons lancé All Things D et plus tard Recode, parce qu'elle était si bonne et que @photomatt nous a toujours beaucoup aidés. Mais quel tournant pathétique pour lui, qui est devenu un trou du c*l sans état d'âme ». Kara Swisher est loin d'être la seule personne à avoir réagi ainsi.
Beaucoup s'interrogent désormais sur l'avenir de WordPress. Plus précisément, de nombreuses entreprises se demandent maintenant si elles doivent continuer à faire confiance à WordPress, en raison du comportement erratique de Matt Mullenweg, ce dernier ayant pris d'autres mesures à risque.
Automattic a réduit ses contributions au projet open source WordPress
Les craintes de la communauté se sont exacerbées lorsque Automattic a annoncé le 15 janvier 2025 que la société réduira considérablement ses contributions au projet open source WordPress. Automattic a réduit sa contribution hebdomadaire d'environ 3 988 heures à seulement 45 heures. Les employés d'Automattic se concentreront sur des projets à but lucratif au sein d'Automattic, tels que WordPress.com, Pressable, WPVIP, Jetpack et WooCommerce.
Il convient de souligner que WordPress.org, qui héberge la version open source de WordPress, s'appuie sur les sites et les services contrôlés par Matt Mullenweg. Ce que les programmeurs, qui travaillent maintenant sur des programmes à but lucratif, ont à voir avec le procès reste une question ouverte. En attendant le retour à la normale, de plus en plus de développeurs et d'utilisateurs se tournent vers un fork de WordPress comme réponse possible.
WordPress est sous licence GPLv2, il est donc facile de créer un fork légalement. Il existe déjà des forks de WordPress. Le plus important d'entre eux est ClassicPress, un fork de WordPress qui a attiré l'attention en tant qu'alternative potentielle. En réponse à la question concernant la création d'un nouveau fork, Matt Mullenweg a déclaré : « je pense que ce serait fantastique. Pour que les gens puissent avoir une autre gouvernance ou une autre approche ».
Mais lorsque les choses se sont précipitées et que plusieurs membres de la communauté WordPress ont commencé à parler d'un nouveau fork, Matt Mullenweg a réagi en désactivant leurs comptes WordPress.org. Selon lui, « cela faciliterait les choses et donnerait à ce projet l'élan dont il a besoin pour décoller ».
Comme l'a écrit le programmeur Gavin Anderegg, « il est difficile de voir comment aller de l'avant à partir de maintenant ». Et de poursuivre : « Ces récents événements donnent vraiment l'impression que vous n'êtes plus le bienvenu pour contribuer à WordPress si vous remettez en question Matt Mullenweg ».
Les défis liés à la création d'un fork et d'un écosystème logiciel autour
Selon certains critiques, le conflit a révélé le côté « tyrannique » de Matt Mullenweg. Le soutien de Matt Mullenweg au sein de la communauté WordPress a diminué depuis le début du conflit. Et beaucoup soutiennent la création d'un nouveau fork. Mais s'il est facile de créer un fork, la construction d'une communauté et d'un écosystème logiciel pour remplacer WordPress est un travail bien plus important, auquel personne ne semble encore vouloir s'atteler.
Pourtant, alors que la bataille juridique se poursuit et qu'Automattic réduit ses contributions, l'avenir du développement de WordPress reste incertain. La communauté s'interroge sur la manière dont ces changements affecteront l'innovation, la sécurité et l'orientation générale de la plateforme.
Historiquement, Automattic a été le plus grand contributeur au projet WordPress. Les mises à jour du programme Five for the Future, publiées pour la dernière fois en mai 2024, ont montré que les contributions sponsorisées de l'entreprise représentaient 50 % du total des heures promises par les entreprises.
En mai 2024, 191 organisations avaient engagé 897 contributeurs pour un total de 7 926 heures. Automattic a été, de loin, le plus grand contributeur, parrainant 109 personnes pour un total de 3 969 heures par semaine à travers 21 équipes Make WordPress, représentant 12 % de tous les contributeurs parrainés.
En réduisant les contributions d'Automatic, Matt Mullenweg met au défi les autres membres de l'écosystème WordPress de combler le vide. Cela signifie que les chefs d'entreprise doivent commencer à réfléchir sérieusement aux alternatives vers lesquelles ils pourraient se tourner en cas de défaillance de WordPress.
Et vous ?
Quel est votre avis sur le sujet ? Que pensez-vous du différend opposant Automattic/Matt Mullenweg à WP Engine ? Que pensez-vous du comportement de Matt Mullenweg et de son impact sur l'écosystème WordPress ? Quels impacts ce conflit pourrait avoir sur l'avenir de WordPress ? La communauté risque-t-elle de se disloquer ? Que pensez-vous de la création d'un fork de WordPress ? Les forks de WordPress pourront-ils faire de l'ombre au projet original ?Voir aussi
« Automattic salit l'open source », a déclaré le créateur de Ruby on Rails à propos de la demande d'Automattic d'obtenir 8 % des revenus du fournisseur WP Engine, estimant que cela viole la licence GPL Matt Mullenweg, PDG d'Automattic, accusé d'abuser de son pouvoir au sein de WordPress. « Si WordPress veut encore plus prospérer, Matt Mullenweg doit être écarté du leadership », estime Josh Collinsworth « Au revoir WordPress » : un contributeur quitte le projet WordPress après plus de 14 ans de contribution, il dénonce un écosystème abusif, les abus subis par les développeurs et le culte autour d'Automatic 
Envoyé par gagaches
